1. 폐고혈압이란?
폐고혈압(Pulmonary Hypertension, PH)은 폐동맥 내의 혈압이 비정상적으로 높아지는 질환을 말합니다. 일반적으로 혈압이라고 하면 전신 혈관의 압력을 떠올리기 쉬우나, 폐고혈압은 심장에서 폐로 혈액을 보내는 폐동맥에 국한된 고혈압입니다. 이로 인해 심장의 오른쪽이 혈액을 폐로 보내는 데 더 많은 힘을 써야 하고, 시간이 지나면 우심실이 비대해지거나 약해져 심부전으로 이어질 수 있습니다.
폐고혈압은 매우 드문 질환이지만, 진행되면 생명에 큰 위협이 될 수 있습니다. 원인에 따라 여러 가지 형태로 나뉘며, 특히 원인을 알 수 없는 경우 ‘특발성 폐동맥 고혈압(idiopathic pulmonary arterial hypertension)’이라고 부릅니다. 루푸스나 경피증 같은 자가면역질환, 선천성 심장질환, 폐 질환, 혈전 색전증 등과 연관되어 발생하기도 합니다.
2. 폐고혈압의 주요 증상
폐고혈압은 초기에는 특별한 증상이 없거나, 일상생활에서 쉽게 지나칠 수 있는 피로감 정도로 시작되기 때문에 조기 진단이 어렵습니다. 그러나 병이 진행되면서 다음과 같은 증상들이 점차 나타납니다.
- 호흡곤란: 특히 계단을 오르거나 조금만 움직여도 숨이 차는 증상이 나타납니다. 초기에는 운동 시에만 나타나지만, 점차 안정 시에도 호흡이 불편해집니다.
- 피로감 및 무기력증: 몸이 쉽게 지치고 일상 활동을 하기도 힘들어집니다.
- 흉통: 폐동맥 내 압력이 높아지면서 가슴 통증을 느낄 수 있습니다.
- 실신(실조): 뇌로 가는 혈류가 일시적으로 줄어들면서 실신하거나 어지러움을 느끼는 경우도 있습니다.
- 하지 부종: 심장 기능 저하로 인해 다리나 발에 부종이 생깁니다.
- 청색증: 산소 부족으로 입술이나 손끝 등이 푸르게 변할 수 있습니다.
이러한 증상은 폐고혈압이 상당히 진행된 후에야 뚜렷해지는 경우가 많기 때문에, 위험 인자가 있는 경우 조기에 검사를 받아보는 것이 중요합니다.
3. 폐고혈압의 진단 방법
폐고혈압을 정확히 진단하기 위해서는 여러 검사가 필요합니다. 증상만으로는 다른 질환과 구분하기 어렵기 때문에, 다음과 같은 진단 방법이 사용됩니다.
- 심초음파검사(심장 초음파): 가장 기본적인 검사로, 우심실의 크기와 기능, 폐동맥압을 간접적으로 측정할 수 있습니다.
- 심전도(ECG): 심장의 전기적 활동을 기록하여 우심실의 부담 여부를 파악합니다.
- 흉부 X선 또는 CT: 폐와 심장의 구조적 이상을 확인합니다.
- 폐기능 검사: 폐 질환이 원인인지 확인하기 위해 사용됩니다.
- 운동부하검사(6분 걷기 테스트 등): 환자의 운동 능력과 폐고혈압의 중증도를 평가합니다.
- 심도자술(Right heart catheterization): 폐동맥압을 직접 측정하는 가장 정확한 검사로, 폐고혈압 진단의 확진을 위해 꼭 필요합니다.
4. 폐고혈압의 치료법
폐고혈압은 완치가 어려운 질환이지만, 다양한 치료법을 통해 증상을 완화하고 삶의 질을 높일 수 있습니다. 치료는 원인에 따라 다르며, 일반적으로 다음과 같은 방법들이 사용됩니다.
- 약물치료: 폐혈관을 확장시키고 혈류를 개선하는 약물이 사용됩니다. 대표적인 약물로는 엔도텔린 수용체 차단제(ERA), PDE-5 억제제, 프로스타사이클린 유도체 등이 있습니다. 약물 선택은 환자의 상태와 병의 진행 정도에 따라 결정됩니다.
- 산소치료: 산소 포화도가 낮은 환자에게는 산소를 보충해주는 치료가 필요합니다.
- 항응고제 투여: 혈전이 원인이 되는 경우 혈액응고를 방지하기 위한 항응고제가 사용됩니다.
- 생활습관 개선: 무리한 운동은 피하고, 체중 조절과 저염식 식단을 유지하는 것이 중요합니다.
- 심장 및 폐 이식: 약물 치료에도 효과가 없고 상태가 매우 악화된 환자의 경우, 마지막 수단으로 심폐이식 수술을 고려할 수 있습니다.
폐고혈압은 조용히 진행되는 무서운 질환입니다. 초기에는 눈에 띄는 증상이 없어 진단이 늦어지는 경우가 많지만, 조기 발견과 적절한 치료로 진행을 늦출 수 있습니다. 만약 숨이 차거나 이유 없는 피로감이 지속된다면, 병원을 찾아 심장과 폐 건강 상태를 점검해보는 것이 좋습니다. 특히 자가면역질환, 만성 폐 질환을 앓고 있는 분들은 정기적인 검진이 필요합니다.